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城外的流民在饥饿和死亡的阴影下，心底的躁动越来越强烈，城门口和施粥棚经常发生冲突，好在早有准备的守卫和健仆迅速逮住了作乱之人，压下了事态，但随着时间的流逝城门守卫的压力越来越大，感觉流民离爆发只有一线距离。
在通州知府心惊胆战之际，皇帝派的钦差终于从京城赶来了。通州知府大松一口气，流民还没有作乱，他的身家性命保住了，以后的事情交个钦差处理就行了，他只要听从吩咐，就没有大过了。
程老爷听说钦差来了，第二天就递了拜访的帖子。
钦差这次快速赶来，只带了一对兵马，对通州城外的流民也不是很了解，入城的第一件事就是找通州知府了解情况，在知道城外的情况已经危若累卵，城内府库里已经没有余粮的时候，他决定接见当地士绅，了解一下通州士绅富豪的情况，想办法筹措到粮食。这么大一批流民即使拉到边关，一路上吃喝，也要一大批粮食。
程老爷就在这样的情况下被钦差在通州府衙接见，见到钦差程老爷没有扯出座师同年来攀关系，而是直截了当的说了城外流民的情况，并作出忧国忧民的姿态，表达出他愿意捐出程府七成家产，帮助朝廷收容流民。
程府安排的施粥的人，这段时间通过观察，已经能够大致了解流民的规模、活动规律已经其中青壮年的数量。钦差正急需要知道这些信息，见这个姓程的士绅说的如此详细，且每一句都在要点之上，顿时觉得这是一个知微见著的人才。又见他为了解朝廷之急愿意捐献家财，定然是个大义之人。这样有才有德之人，他想回到京城后就大力举荐。
看出钦差对他的满意之色，程老爷对自己的表现也很满意。为了赢得钦差更大的好感，也为了不跟通州的其他士绅起间隙。程老爷向钦差提议：由他出面，邀请通州所有的士绅在他家举办宴席商讨流民安置问题。
这个提议简直说到钦差的心坎里了，他正愁没有机会发动通州的富裕乡绅，这个姓程的士绅就主动牵桥搭线了，真是急人之所急，连忙表示他到时候一定会到场。
程老爷回到家后，就接到了几个通家之好递过来的帖子。钦差来了是件大事，在钦差到达之前，他们就商量过几次应对方法。现在他们过来，是想知道钦差对他们通州士绅的态度。钦差毕竟代表着皇帝和朝廷，基本上可以定他们家族的存亡。
程老爷和几家交好的士绅在书房里谈了一下午话。了解了钦差的态度，几家人决定共同进退，舍些钱财帮助钦差度安置难民，挣些名声。
也不是没有人吝啬家里的钱财，但是钦差手里拿着皇帝的旨意，遇到不法之徒可以先斩后奏，他们都得为自己的身家性命考虑。况且城外围了一群数量比城内人多出很多倍的流民，是一件让人很不安的事情，钦差有能力把这些流民拉走也是好事。
程老爷传达了钦差大人的态度之后，众人商量后决定了之后，就回家去发动各自的人脉关系，把交好富豪乡绅都请过来，给钦差大人把场子撑起。
听说钦差大人要参加程家举办的宴会，很多乡绅富商都挤破了脑袋的跟程府攀关系，期望得到程府的请帖。程府的门房一时间热闹非凡。
钦差又接待了几个当地望族，细致的了解了通州望族和城外流民的情况后，就带着衙役护卫去了城楼上。
城下衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、痛苦哀嚎的景象，简直像是一出人间惨剧，即使见过大风大浪的钦差也忍不住红了眼眶。钦差就着心里的触动，当即说了一番感人肺腑的话，把下面的流民都说的痛哭流涕，觉得朝廷和皇帝还没有抛弃他们，只要忍忍苦难会过去的，所以后面钦差说到以工代赈的时候大家想的也是：这好歹还是条活路。
钦差稳定了流民的情绪，回到城里后就平静了心情。现在给灾民做再多的保证，过两天拿不出粮食，局面就会朝不可挽回的方向发展。现在的当务之急，是要找到足够的粮食。
在钦差的暗示下，程老爷很快就给在通州府有影响力的士绅下了请帖，宴会就在他见过钦差后的第三天举行。时间仓促，只能一切从简，好在这次宴会是关于灾民的，简单些反倒更能搏钦差的好感。
