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赫洲妇人盘腿坐在火堆对面，他很难估摸对方的年纪，只能说五十到七十之间。
她一头铁灰色的长辫子，满脸皱纹，嘴唇干裂，但又生气勃发，身姿挺拔，赤裸的胳膊肌肉鼓胀。
妇人身后聚集了一万多人赫洲胡人战士，全部是骑兵。
通过翻译，燕回得知，这个妇人在赫洲族群中非常有名望，她的名字只有一个意思：玄母。
“郑暮风希望北境百姓能够平静地生活。”玄母操着一口地道的梁国话。“他过去打了很多战争，他厌倦了战争。我们对他的信任，正是因为他厌战。而你，抛弃了至高殿的燕回，仍然对战争有着强烈的渴望。”
“或许吧。但我也很痛苦，带领这么多人再次参战。”
“那你为何要去？”
“保卫岐州的净土，摧毁邪恶的力量。”
“天孙王国的奴隶大军毁灭了你的家乡，可你的家乡远在千里之外。若我将族内战士交付于你，他们能有多少人回来？”
“我不知道。但我确定，赫洲无法避免与奴隶军交战。”
“要抵达梁国，就必须穿过天之森林。你认为雾森一族允许吗？”
“我希望他们听从盲女的指引。”
玄母神色一凛，眯起眼睛：“你见过她？”
“还与她交谈了很久。”
玄母的嘴角微微抽搐，显然是在克制恐惧。她站起身，喃喃了几句听不懂的话，然后昂首阔步向身后大军走去，回头时抛出一句话：“我们跟你走。”
七天后，他们靠近森林边缘，血吟越发高亢，不是警告，而是欢迎。
郑清柔收紧缰绳，翻身下马，抬头仰望遮天蔽日的树枝，闭上双眼，嘴角掠过一抹笑意。“出来见一面吧。”
燕回下了马，忽然看见一个人站在两棵树之间，注视着他。
“赫拉！”郑清柔兴奋地喊道，跑过去拥抱他。
燕回走了过去。“我……”
“我知道你是谁，赤黯。我曾经希望回到上古年代猎杀，就在你的影子降落于森林之时。”
“我…….”
“你为战争而来。随我来吧，石头在等你们。”
他们走到一处林间空地时，一根石柱矗立其中。石柱的形状，令燕回想到在丘淄郡缠身之林的场景。远处的树林里可以看到很多雾森人，面容掩藏阴影之中，长弓战棍依稀可辨，是战士。
等待他们的是十二位雾森族的长老，五女七男。
“我们不许你进入森林，可你依然来了。”郑清柔翻译。
“我来……”燕回说。
赫拉抬起手，再次打断了燕回的话。这已经是第三次了。
“那是你们的敌人，与我们无关。你的族人没能夺走我们的森林，我们并不害怕你们，也不会怕奴隶军。”
燕回一句话都还没说，对方已经把他的心思看得清清楚楚。他不禁开始思索，如何才能打消他们的疑虑。
“九桑称我为赤黯，我见过盲女，也曾经与她对话。你们谁曾见过她吗？”
长老们面带疑虑，既不震惊，也不恐惧。
“如果你见过她，此时，她能听到你的话。”赫拉指着燕回身后说道。
燕回望向石柱，过了一会儿，他站起身，走了过去。
郑清柔也走到他身边。“你不用这样，我们可以谈。只有时间足够，我一定可以说服他们。”
“他们想看一场好戏，我岂能拒绝？”他说，“或许他们为这一刻也等了很久。”
“你不明白。雾森一族的祖祖辈辈都来这里，他们都来摸这块石头，寻求盲女的指引。大多数人都失望而归，也有极少数的人……被带走了，只剩下躯壳。”
“你不是也见过他？”燕回盯着她说。
“那是在我丈夫死后……”她的视线移向石头，眼里满是哀伤。“我来到这里，寻求一个答案，一个理由。盲女……让我看到值得活下去的东西，因为她希望如此。”
燕回笑了笑，踏步上前。
手掌下的石面冰凉刺骨，但他没有异样的感觉，歌声也没有变调。当他抬头望向十二位长老时，他们都消失了。
此时已是深夜，一个女人坐在火堆前，背朝着燕回。
“小九，”燕回喊出她的名字，走到火堆边。
她比记忆中苍老了许多，红色石眼周围密布深深的鱼尾纹，满头白发，不见一根青丝。
小九眨了眨眼，抬头看着他。
“你长大了不少，”她说，“歌声更强烈了。”
“你说过我应该熟悉它。”
