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小舟在湖中漂泊半日便靠了岸，岸边正有辆马车在静待二人，范蠡扶着西施上了马车，马车里干净而宽敞，还铺着柔软的皮毛毯子。
马车一路南下，夜里也未停留，颠簸中西施昏昏欲睡，不知不觉脑袋就枕在了范蠡肩头。范蠡含情地望着睡梦中的西施，却没有趁人之危，而是将她扶起小心翼翼枕在皮毛毯子上。
范蠡一夜无眠，思绪万千。
天渐渐破晓，天际一片朦胧，东方浮起了一片鱼肚白，西施伸了个懒腰，懒洋洋地揉了揉眼睛，迷糊地环顾四周，一会儿才反应过来，连连摸着自己身上的衣衫。
“醒了？睡得可好？”范蠡平静地望向窗外，一脸憔悴。
西施清了清嗓子，半捂着自己未梳妆的脸庞，“先生昨夜睡得不好吗？”
“心中有忧虑，自然睡不着。”
西施缓缓从毯子上爬起，有些局促地问道：“先生，你到底要带我去往何处？”
“你看一看窗外。”范蠡扫了她一眼，又继续看向窗外。
西施从掀开的车帘往外看去。
越国本是富庶之地，土壤肥沃，温度适宜，大小河流数不胜数，奈何越王勾践被囚于吴国多年，一日无主尚可，可三载无主便乱了民心，外贼入侵，民无依靠，食不果腹，只得背井离乡。
马车外是一片荒芜的田地，干了的庄稼杆子蔫蔫地倒在龟裂的大地里，土里生满了荒草，甚至有成群的乌鸦伫立在枯骨之上，灰黄的狼藉一望无际，不远处荒废的屋子倒的倒、塌的塌，崎岖的官道上挤满了一堆一堆逃荒难民，个个灰头土脸、面黄肌瘦。
“天灾人祸，许多百姓流离失所。”
西施有些不忍心地收回了视线，她紧紧攥着裙角。
“先生，西施不懂。”
“西施姑娘，王上欲将你献给吴王夫差。”范蠡放下车帘，眼神复杂地看向她。
西施一怔，不解之色浮于面上。
“你到达吴国后，需尽力取得吴王的宠爱，来一出美人计，使他无心朝政，沉迷美色，无法自拔，往后吴国便会日渐式微。”
西施简直不敢相信自己的耳朵，好似当头一棒，又好似被人从头到脚浇了一盆凉水，全身冰冷，她原以为范蠡对自己至少还有些情谊，可如今却让她入吴国王宫当一枚棋子。
“西施姑娘，你也瞧见了。自王上被吴王夫差打败后，为求举国平安，甘愿入吴为质，可吴王野心不止，不断欺压我们越国百姓，民不聊生，饿殍遍野，生灵涂炭。如今王上已归国，绝不忘往昔耻辱，誓要将吴王五马分尸，吴王生性好色，还望西施姑娘助我们一臂之力，将此子拿下！”范蠡直勾勾地盯着西施，神情悲愤不已。
西施泪眼汪汪，紧蹙眉头，“先生，我做不到……”
“求求你！给我点吃的！！”马车往传来男子悲切的呼喊，以及车夫的勒马怒骂声。
“滚开！别挡道！”
“老刘，将马车上所有的食物分下去！”范蠡动容，在车厢里暴喝一声。
“是，先生！”车夫应了一声，将马车停了下来，将车帘揭开一角，将车厢角落里几个圆鼓鼓的包袱拖了出去。
马车外又响起了七嘴八舌地难民声音，竟将马车挤得咯吱咯吱响，车夫只能咬牙切齿地低声呵斥着几个不守规矩的难民。
范蠡目光灼灼地盯着西施，等待她的回答。一时间，气氛变得沉默起来，只有难民的嘈杂声、哭喊声不断萦绕在耳畔。
西施倏地低低地笑了起来，眉间舒展开来却阴郁不散，笑声里是那般凄凉。
“夷光应了便是。”
范蠡带着西施急匆匆入了宫，西施未施妆面却依然明艳动人，越王勾践都差点强行将其纳入后宫，经范蠡警示，才极不情愿地打消了念头，只是目光炯炯地直盯着她。
