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廖婉?从船舱走上甲板的时候，被港口的阳光晃得眯起眼睛，她回过头看了一眼无边大海，又垂眸看看近处的岸边，才从海难后由内而外的恐惧中缓过来。
她虽然也知道自己不会那么倒霉，坐船就遇到情况，但轮船沉默前乘客们的惨状，海水里为了争抢一个救生圈而大打出手互相残杀，甚至是孤岛上艰难的生存经历，一切，都历历在目。
尤其是，那个她最后也没有救活的小孩子，和将小孩子托付给她的那位母亲的神情，全都让她在开船后显得坐立不安。
竹桃根据七爷的安排，仍旧陪着廖婉?南下鹭州，但这次她并没有像枝凤和小巧似得装成廖婉?的丫头，而是直接扮作了她的姐姐。
起初她以为廖婉?是担心辛小月，后来见她在船舱里睡觉时梦中仿佛溺水一般，叫醒后追问下，廖婉?才跟她谈起关于海难的事情。
这是她第一次，同一个局外人，仔细地形容了自己当初的经历。
竹桃听后明白她并不是恐惧大海，而是面对大海时会想起那些曾在自己眼前死去的人们，开导好一会，才再次将人安抚睡了。
之后，她披上外衣，拿着香烟和火柴走上夜色中一等舱的独立甲板，点燃一支烟，深深地吸了一口。
她不劝她忘记，因为她自己知道那样的场面是无法忘记的。毕竟，距离她们一家老小被土匪杀害已经过去了将近二是二年，死里逃生的她，仍旧还是能够想起当时趴在她身上的大哥，死不瞑目的样子。
她当过小叫花子，透过钱财和食物，后来有人牙子骗她说道大户人家当丫鬟有饭吃不挨饿，可直到去了才知道，那并不是普通的大户人家，她们那一批七八岁的小孩子，也并不是去做有钱人家的丫头的。
命运，始终在她毫无准备的时候带来跌宕起伏的转折，而她除了接受，竟也没有别的选择了。
诚如廖婉?一样，她们都是被命运玩弄于鼓掌之中的木偶罢了。
可即便正被看不见的命运之线拉扯着，她们也总是要在有限的选择之中，做无限的努力。
“姐，我帮你提一个。”这次没有钱二陪着，谢澹如派的人又是暗中保护，虽然竹桃执意要自己提着两只箱子，廖婉?还是不太好意思的。
“这点重量对我来说实在不算什么，你这几天都没睡好，我看夜夜做梦，就省点力气吧！”自从知道海难的事情后，竹桃对廖婉?讲话的语气都比从前好了些。
廖婉?力气确实没竹桃大，她不肯松手，她也抢不过来，于是就跟在她的身后，一步一步地往岸上走去。
脚下的木楼梯被高跟鞋踩的咚咚作响，直到终于落到地面，廖婉?感觉到自己明显松了一口气。
她这次回来谁也没有告诉，早前租来跟弟弟住的房子早就退租了，直接去林克己家又怕人多口杂，将她回来的事情传出去，所以，她打算跟竹桃先住两天旅馆，打听下鹭州的局势，再选个地方租套房，作为落脚之处。
出了港口，两人为了方便说话同乘一辆黄包车，好在都是纤细身材，坐下后居然还有些富余。
“大伯，你们最近生意还好做啊？”竹桃经验丰富，知道这些在社会底层做辛苦工作的人，尤其是黄包车夫们，消息是最为灵通的，所以，才上车没多久，她就开始搭话。
车夫看起来五十多岁，因为中日晒着太阳，又瘦又黑，听见客人的问话后他“哎呀”了一声，“好做什么，现在好多地方都被日本人接管了，出去五龙屿的租界外，鹭州城里的日子都不好过。”
他拉着车子拐过一个路口，因为躲避插了日本国旗的汽车，不得不停下脚步，“您看，这种车子就是日本人的，要让路，不然撞死了也白撞。”
廖婉?想起港口上巡逻的一小队日本兵，问道，“难道港口也被日本人接管了？”
黄包车夫拿起脖颈子上搭着的毛巾擦了一把脸，“那倒没有，港口还是林先生的地盘，我们也还受着林先生的照拂。只是先生也不容易。”
廖婉?可以想象，林克己并不是一个喜欢在江湖中尔虞我诈的人，他一心只想教书，若不是手下各行业林林总总少说也还有好几千人，他早就去做个简简单单的教书先生了。
现在日本人正嚣张着，林克己为了不叫手底下的人吃太大亏，想来也是顶着许多压力的。
“哎，二位小姐，您们还没说要去什么地方呢！”车夫之前在港口的时候因为看见日本兵要走过来，慌忙就拉着车跑了，也没问客人的目的地，这会才充满歉意地想起来。
