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阳光明媚的上午，在雾都东南方向，某个远离布里特斯的小镇上，男人正在马厩挑选马匹。
他穿着精致皮靴，体型微胖，脸色苍白无力，眼周布满黑色，疲惫不堪。
约翰随意挑选两只瘦马，他已经等不及了，迫不及待想要回到家中，期待着久别重逢。
“她们肯定想不到我这么快回来，还带着一大笔钱。”
凹陷眼眶流露一丝笑意，马场老板将马车交给约翰，小镇距离斯莫根庄园和村庄已经很近，面对熟悉的场景，他满心欢喜，扬起马鞭。
马车飞驰而出，直奔村庄。
路上颠簸，约翰却毫不在意，在驾驶马车时候，也要畅想美好未来，这是他度过痛苦和恐惧的唯一办法。
虽然因为噩梦折磨，减肥成功，但他相信只要回到米娜身边，自己很快就会再度胖起来，噩梦也会永远消失。
“以前米娜最羡慕斯莫根夫人，羡慕她不用工作，可以每天去镇上购物，还有一群佣人。”
“现在有钱了，我们也可以去邻村买下一片地，雇佣别人来替我们做事，让她成为别人羡慕的对象。”
“我还可以带她坐游轮环游世界，每天穿新裙子，在旅游时生下孩子，现在我们是有钱人，再也不用担心养不起小孩！”
想到这里，约翰摸摸怀里金镑，小路两旁树林景色略过，他眼睛笑成一条缝，嘴巴都咧到耳根下面。
“还有妈妈，她再也不用抱怨我工作太忙，没时间陪她。”
“爸爸去世得早，妈妈独自养活我到成年，以后她就可以尽情享受，不用为生活担忧。”
约翰自言自语，奋力挥舞马鞭，抓抓脖子，眼中充满渴望。
小路两旁树木变少，是快到家的信号，又摸摸怀中钱袋，感受到金镑还在，他便觉得安心。
他没有把所有钱放在身上，大部分存在银行，不过就算他只带着100金镑，也是有钱人。
“等下一定要忍住，慢慢告诉她们。”
“妈妈身体弱，不能让她受到巨大刺激，避免给心脏带来负担。”
马车缓缓驶入村庄，约翰家住在村子西侧，村庄里住户不多，冷冷清清，这个时间都在工作，因此看不到人。
马车进入村口后左拐，很快就到一座用木头搭建的房子，房子不大，有些破旧。
马车稳稳停在家门口，约翰跳下马车，用力推开房门。
“妈妈！米娜！我回来了！”
“妈妈！米娜！我回来了！”
……
快步走进房子，连续呼唤两声，满怀期待。
半晌没有回应。
和他想象中的久别重逢不同。
“妈妈！我是约翰，我回来了，你不在家吗？”
……
依旧没人回答。
屋子里空无一人。
约翰有些迷茫，他找遍每个角落，没有任何发现，连桌子上都落满一层灰，像是有些时日没人住过。
“她们搬家了？”
心底升起一丝不安。
虽然米娜有时去庄园干活，可能连续几天都忙得无法回家，可妈妈去哪了？
妈妈腿脚不便，很少出门，最多在门外晒太阳，接些针线活补贴家用，从不远走。
“难道妈妈外出买东西了？”
“我明明嘱咐过她不要自己出门，要等米娜回来后让她陪着才行。”
内心忐忑，约翰感觉心跳加速，连视线都有些恍惚。
他打算问问邻居。
走出房门，屋外还是熟悉的景象，只是当激动消失，他突然感觉村庄安静得可怕，连鸟鸣都没有。
这不正常。
除了自己，他竟还没在村子里看到一个活人……
人都去哪了？
怀揣疑问，令人不安的回忆涌上心头，约翰微微颤抖。
回到房间，他拿起一把生锈菜刀。
阳光明媚得有些刺眼，脚踩土路，精致皮靴被泥水弄脏。
他来到距离不远处的木匠家门前。
敲响房门。
砰砰砰……
砰砰砰……
……
天气晴朗，阳光和春风冲淡布里特斯的薄雾，今天适宜出行。
比尔带着木箱相机和记者证，缓缓走在路上，翻看泛黄笔记本，里面有古德子爵背景资料和人际往来。
根据记录，古德家是超过三个世纪的传统贵族，但人丁单薄，自从古德子爵的父亲去世，古德子爵继承爵位，整个古德家族就只剩他一位。
本来像古德子爵这种没落贵族，在这个时代很快会被抛弃，他能拥有今天的生活，完全取决于他的母亲。
来自某个侯爵家的长女，当时不顾家人反对嫁给老古德子爵，才让古德子爵和很多传统大贵族沾亲带故，进入富得流油的外务部工作。
古德家族封地很偏远，在首都任职的贵族通常不会回封地，为了工作和各种需要，他们会在首都及附近置办房产。
古德子爵在布里特斯城南侧贵族区有一栋别墅，南侧贵族区距离中央街区很近，方便贵族官员出行。
几乎所有政要部门都在布里特斯城中，包括王室住所，他们住在整个布里特斯最中心位置，那里却非常安静，有一大片园林，还有很多警察负责安全。
只有一些特殊部门不在城内，比如诺曼皇家自然科学研究院，它在中央街区只有办事处，研究院建在首都近郊西南方向。
